Un chien qui dort une grande partie de la journée n'est pas paresseux. Le sommeil occupe chez lui une place bien plus large que chez nous, et il pèse sur son humeur, sa santé et son comportement. Voici les repères utiles, et ce qui doit vous alerter.
Les repères selon l'âge
Il n'existe pas de chiffre unique : la durée de sommeil varie selon l'âge, la taille, la race et l'activité. Les fourchettes ci-dessous sont des ordres de grandeur souvent cités. Prenez-les comme des repères.
- Le chiot dort la plus grande partie de la journée, souvent autour de 18 heures sur 24. Son corps et son cerveau se construisent pendant ce temps.
- Le chien adulte dort en général autour de 12 à 14 heures sur 24, en comptant la nuit et les siestes.
- Le chien âgé se rapproche du chiot, avec des siestes plus longues et plus fréquentes.
Les grands chiens dorment souvent plus que les petits. Un chien qui a passé la matinée en forêt dormira plus qu'un chien resté à la maison. Ce qui compte surtout, c'est ce qui est habituel pour votre chien.
Un sommeil fait de nombreuses siestes
Le chien ne dort pas d'une traite comme nous. Il enchaîne des phases de sommeil courtes, coupées de réveils. Il passe aussi beaucoup de temps à somnoler : couché, les yeux mi-clos, l'oreille attentive.
Le chien cale aussi son sommeil sur votre rythme. Beaucoup de chiens d'appartement dorment pendant que vous êtes au travail et se réveillent à votre retour. C'est pour cela que les moments calmes du soir comptent : après la promenade et le repas, laissez-lui le temps de se poser.
Pendant le sommeil profond, vous le verrez parfois remuer les pattes, frémir des babines ou pousser de petits jappements. C'est normal. Laissez-le dormir : un chien réveillé en sursaut peut réagir vivement.
Pourquoi c'est important
Un chien qui manque de repos le montre souvent par son comportement, plus que par une fatigue visible.
- Il est plus irritable. Il grogne plus vite, supporte moins bien les enfants ou les autres chiens.
- Il s'excite au lieu de se calmer. Un chiot trop fatigué mordille, court partout et a du mal à s'arrêter.
- Il apprend moins bien. Le repos aide à fixer ce qu'il a appris dans la journée.
- Il récupère moins. C'est important pour les chiens sportifs comme pour les chiens âgés.
Ce qui l'empêche de bien dormir en appartement
En appartement, le chien vit au cœur du mouvement : passages, bruits de l'immeuble, sonnette, télévision. Quelques ajustements l'aident à décrocher.
- Un couchage hors du passage. Évitez le couloir et l'entrée, où il se lève à chaque bruit de porte.
- Une pièce où vous êtes. La plupart des chiens dorment mieux près de leur famille qu'isolés.
- Ni courant d'air, ni radiateur. Choisissez un coin tempéré, loin des fenêtres mal isolées et des sources de chaleur directes.
- Un couchage à sa taille, qui lui permet de s'étirer et soutient ses articulations, surtout s'il est âgé ou lourd.
- Le droit d'être tranquille. Apprenez aux enfants qu'un chien couché dans son panier, on le laisse dormir.
- Une routine. Sortie, repas, calme : des horaires réguliers l'aident à trouver son rythme.
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Si vous accueillez un chiot, ses nuits demandent un peu d'apprentissage. Notre guide pour apprendre à un chiot à dormir dans son panier vous accompagne pas à pas.
Quand s'inquiéter
Ce qui doit vous alerter, c'est un changement. Consultez votre vétérinaire si votre chien :
- dort nettement plus que d'habitude, ou semble abattu même éveillé ;
- a du mal à se lever, se couche avec précaution ou change sans cesse de position ;
- se réveille la nuit pour boire beaucoup, uriner ou tourner en rond ;
- respire fort ou ronfle d'une façon nouvelle ;
- semble désorienté la nuit, ou inverse le jour et la nuit, ce qui arrive parfois chez le chien âgé.
Ces signes peuvent avoir des causes très diverses, de la douleur à un trouble hormonal. Seul un examen permet de savoir.
En bref
- Un chien adulte dort souvent autour de 12 à 14 heures par jour, un chiot ou un chien âgé davantage.
- Il dort par petites phases et somnole beaucoup : c'est normal.
- Un manque de repos se voit surtout dans son comportement.
- Offrez-lui un couchage calme, hors du passage, dans une pièce où vous êtes.
- Un changement soudain dans son sommeil mérite un avis vétérinaire.