Le chien est un animal social, qui vit en groupe. Rester seul ne va donc pas de soi pour lui. Il peut pourtant apprendre à attendre votre retour calmement, à condition de le lui apprendre pas à pas.
Combien de temps un chien peut-il rester seul ?
Il n'y a pas de durée unique. Tout dépend de son âge, de son caractère, de sa santé et de ce qu'il a fait avant votre départ.
- Un chiot ne se retient pas longtemps et a besoin de compagnie. Ses absences doivent rester courtes, et s'allonger très progressivement.
- Un chien adulte habitué peut rester seul quelques heures, s'il est sorti avant et s'il a de quoi s'occuper.
- Un chien âgé peut avoir besoin de sortir plus souvent.
Si vos journées de travail sont longues, prévoyez une solution pour le milieu de journée : un voisin, un promeneur, une garderie, ou un retour à la maison à midi.
Préparer le départ
Une vraie sortie avant de partir
Un chien qui a marché, flairé et fait ses besoins est plus disposé à dormir. Avant une longue absence, prévoyez une vraie promenade, plutôt qu'un tour rapide du pâté de maisons.
Un coin où il se sent bien
Laissez-le dans une pièce où il a ses habitudes, avec son couchage, de l'eau fraîche et une température agréable. Un panier à rebord, où il peut poser la tête et se sentir entouré, l'aide à se reposer. Vous en trouverez plusieurs modèles dans notre collection lits et coussins pour chien. Si vous hésitez sur l'endroit, lisez notre guide sur où placer le panier.
De quoi s'occuper
Un jouet à mâcher, un tapis de fouille ou un jouet distributeur de croquettes l'occupe au moment où vous partez. Choisissez des jouets solides, adaptés à sa taille, qu'il ne peut pas avaler. Notre guide pour occuper son chien à l'intérieur donne d'autres idées.
Apprendre la solitude, étape par étape
Commencez par des absences très courtes, à un moment où votre chien est calme.
- Quittez la pièce quelques secondes, puis revenez. Recommencez plusieurs fois par jour.
- Fermez la porte derrière vous, quelques minutes.
- Sortez de l'appartement : descendez la poubelle, allez chercher le courrier.
- Allongez peu à peu la durée : un quart d'heure, une demi-heure, une heure.
Passez à l'étape suivante seulement si votre chien reste calme à l'étape en cours. S'il s'agite, revenez en arrière.
Partir et revenir sans drame
Les longs adieux font monter la tension. Quelques minutes avant de partir, restez calme et neutre, et ignorez gentiment votre chien.
Le chien repère aussi les signes du départ : les clés, les chaussures, le manteau. Plusieurs fois par jour, prenez vos clés ou enfilez votre manteau sans sortir. Ces gestes perdront peu à peu leur valeur d'alerte.
Au retour, attendez qu'il se calme avant de le saluer. Puis sortez-le pour qu'il fasse ses besoins.
Les erreurs à éviter
- Le laisser seul une journée entière dès son arrivée : un chien qui découvre un nouveau foyer a besoin de temps pour prendre ses repères. Si vous le pouvez, prévoyez quelques jours à la maison au moment de son arrivée.
- L'enfermer dans une pièce qu'il ne connaît pas : il associerait votre départ à un lieu inquiétant.
- Le gronder au retour pour une bêtise : il ne fait pas le lien avec ce qu'il a fait plus tôt, et il risque d'appréhender votre retour.
Reconnaître l'anxiété de séparation
Certains chiens vivent très mal la solitude. Voici les signes les plus courants :
- des aboiements ou des hurlements continus après votre départ, parfois signalés par les voisins ;
- des destructions près de la porte ou des fenêtres ;
- des besoins faits à l'intérieur alors qu'il est propre ;
- une salivation abondante, un halètement, de l'agitation ;
- un chien qui vous suit partout et s'agite dès que vous vous préparez.
Dans ces cas, votre chien est en détresse. Le punir au retour aggrave son angoisse. Parlez-en à votre vétérinaire : il vérifiera qu'il n'y a pas de cause médicale, et pourra vous orienter vers un vétérinaire comportementaliste ou un éducateur canin.
Pour savoir ce qui se passe en votre absence, une caméra ou un simple enregistrement audio aide beaucoup. Et si les voisins se plaignent, expliquez-leur que vous travaillez sur le problème.
En bref
- Sortez votre chien avant de partir, et laissez-lui un coin confortable avec de l'eau.
- Allongez vos absences très progressivement, en partant de quelques secondes.
- Partez et revenez sans effusions.
- Laissez-lui un jouet solide pour s'occuper.
- Aboiements continus, destructions, malpropreté : parlez-en au vétérinaire.