O seu gato arranha o sofá, o tapete ou a parte de baixo das cortinas. Arranhar é uma necessidade e ele não vai parar. A solução consiste em oferecer-lhe uma superfície que lhe agrade mais, no sítio certo, e depois tornar os seus móveis menos tentadores.
Porque é que um gato arranha
Arranhar cumpre várias funções ao mesmo tempo:
- Cuidar das unhas: retira as camadas gastas para ter unhas novas.
- Marcar o território: glândulas entre as almofadas das patas deixam um cheiro, e os riscos deixam um sinal visível.
- Esticar-se, sobretudo ao acordar.
- Libertar uma emoção, por exemplo quando o dono chega a casa.
Como marca o território, arranha onde vive e onde é visto: a entrada, o sofá, o canto perto do sítio onde dorme. É por isso que um arranhador relegado para um quarto de hóspedes fica ignorado.
Observar antes de agir
Durante alguns dias, anote:
- onde arranha: sofá, porta, tapete, cadeira;
- como: de pé contra uma superfície vertical ou deitado no chão;
- que material prefere: tecido de trama grossa, alcatifa, madeira, cartão;
- quando: ao acordar, quando chega a casa, depois de uma refeição.
Estas respostas dizem-lhe que arranhador escolher e onde o pôr.
Escolher o arranhador certo
Um arranhador eficaz retoma o que o seu gato já gosta.
- Vertical ou horizontal, conforme a postura dele. Muitos gatos gostam dos dois: preveja um de cada se tiver dúvidas.
- Suficientemente alto para que ele se estique com as patas esticadas, se arranhar de pé.
- Estável: um arranhador que tomba assusta-o e ele volta ao sofá.
- Num material que agarre: sisal, cartão ondulado ou corda grossa.
Uma árvore para gatos com postes em sisal combina arranhador e altura. Para a escolher, veja Árvore para gatos: como escolher e onde colocar.
Colocá-lo no sítio certo
É a etapa que faz a diferença. Coloque o arranhador:
- Mesmo à frente do móvel que ele estraga, no início. Uma vez adquirido o hábito, poderá afastá-lo alguns centímetros por dia.
- Perto da cama dele, porque ele arranha ao acordar.
- Perto da entrada, se ele arranha quando o dono chega.
Num apartamento, dois ou três arranhadores bem colocados valem mais do que um só grande num canto.
Tornar o móvel menos tentador
Em paralelo, torne temporariamente a zona estragada menos agradável:
- cubra-a com um cobertor liso ou um lençol esticado, que não agarre;
- cole fita adesiva de dupla face nos cantos visados, porque a maioria dos gatos não gosta desta sensação pegajosa;
- se for possível, mude o móvel de sítio e ponha o arranhador no antigo lugar dele.
Retire estas proteções progressivamente, quando o arranhador estiver adotado há várias semanas.
Encorajar, nunca castigar
Cada vez que o seu gato usar o arranhador, elogie-o com voz suave ou dê-lhe um petisco. Brinque com uma cana com penas à volta do arranhador para que ele lá espete as unhas. Esfregue lá um pouco de erva-gateira, se o seu reagir.
Se ele arranhar o sofá, interrompa-o com calma, chamando-o ou atraindo a atenção dele para o arranhador. Evite gritar, salpicá-lo com água ou bater-lhe. Estas reações assustam-no sem lhe ensinar onde arranhar. Estragam a confiança dele em si e o stress pode até aumentar as marcações.
E as próprias unhas?
As unhas de um gato de interior gastam-se menos do que as de um gato que sai. Vigie-as, sobretudo num gato idoso: uma unha comprida demais pode curvar-se para a almofada da pata.
A remoção das unhas é a amputação de uma parte dos dedos. Não faz parte das soluções. Se as pontas das unhas o incomodam, o veterinário pode mostrar-lhe como encurtá-las sem tocar na parte viva, ou encarregar-se disso.
Se ele arranhar de repente muito mais
Um gato que começa a arranhar por todo o lado, quando usava bem o arranhador, envia muitas vezes um sinal. Uma mudança de casa, um animal novo, um gato da vizinhança avistado pela janela ou uma mudança de ritmo em casa podem inquietá-lo. Marca então mais o território. Procure o que mudou, mantenha as referências dele intactas e aumente as sessões de jogo. Se o comportamento vier com outros sinais, como necessidades fora da caixa de areia ou uma descida do apetite, fale com o veterinário.
Escolher móveis que resistam
Se vai mudar de sofá ou de poltrona, algumas referências ajudam:
- os tecidos de tecelagem apertada e lisa prendem menos as unhas do que as tramas grossas e os bouclés;
- uma capa amovível substitui-se mais facilmente do que um sofá;
- um arranhador previsto desde a instalação do móvel evita que se tomem maus hábitos.
Em resumo
- Arranhar é uma necessidade: oriente-o para um arranhador.
- Observe onde, como e quando ele arranha.
- Escolha um arranhador estável, suficientemente alto, colocado mesmo à frente do móvel visado.
- Recompense, sem nunca castigar.
- Quanto ao comprimento das unhas, peça conselho ao veterinário.